在中國，社會工作作為一個專業(yè)領域，已經(jīng)走過了28年的歷程。從改革開放初期的恢復重建，到社工實務和職業(yè)化探索，又經(jīng)歷了制度推進、體制建設的提速發(fā)展，在全面推進、加強和創(chuàng)新社會管理的時代大背景下，中國的社會工作正沿著“專業(yè)化、職業(yè)化、行業(yè)化”的發(fā)展方向全面邁開步伐。

社會工作在中國當代的起源，可以從高校社會工作專業(yè)的設立說起。

1987年，民政部召開“社會工作教育發(fā)展論證會”;1988年，國家教育委員會正式批準在北京大學社會學系設立社會工作與管理專業(yè)，標志著我國社會工作正式恢復重建。此后，社工專業(yè)教育在各個高等院校迅速發(fā)展，形成了大專、本科、碩士研究生梯次結(jié)構(gòu)體系。目前全國已有300多所高校設立了社會工作專業(yè)，每年培養(yǎng)3萬多名社工專業(yè)人才。

在培養(yǎng)社工專業(yè)人才的同時，社會工作專業(yè)組織也建立起來。1991年，中國社會工作者協(xié)會成立，并加入國際社會工作者聯(lián)合會。隨后，中國社會工作教育協(xié)會也在1994年成立。

2006年，社會工作專業(yè)人才培養(yǎng)規(guī)劃正式納入國家頂層設計。當年10月，中央在《關于構(gòu)建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》中，首次提出要“建設一支宏大的社會工作人才隊伍”。隨后，2010年4月，《國家中長期人才發(fā)展規(guī)劃綱要(2010-2020年)》正式印發(fā)，綱要明確了要加快中國經(jīng)濟社會發(fā)展，必須重視和培養(yǎng)六類重點人才，社會工作人才位列其中。2011年9月，中央18個部委聯(lián)合印發(fā)《關于加強社會工作專業(yè)人才隊伍建設的意見》，2012年3月，中央19個部委和群團組織聯(lián)合發(fā)布《社會工作專業(yè)人才隊伍建設中長期規(guī)劃(2011-2020)》，對社會工作專業(yè)人才的教育、培訓、評價、使用、激勵等提出了具體要求。

高層大力推動、社會強烈需求的背景下，社會工作專業(yè)人才隊伍快速形成，并迅速投入實踐當中。

1997年，上海浦東新區(qū)社會發(fā)展局開始招聘社會工作專業(yè)的畢業(yè)生，建立專業(yè)社會服務機構(gòu)。2000年，國務院辦公廳發(fā)布《關于加快實現(xiàn)社會福利社會化的意見》，各類福利機構(gòu)開始聘用專業(yè)社會工作者，引入社會工作專業(yè)制度。2008年，明確要求民政事業(yè)單位專業(yè)技術崗位原則上以社工崗位為主。2009年，民政部出臺文件鼓勵各地在政策、場地、資金等方面提供寬松的環(huán)境，這一舉措吸納了全國近2000家民辦社工服務機構(gòu)迅速發(fā)展。

社工職業(yè)規(guī)范也正在逐步建立。

2004年，《社會工作者國家職業(yè)標準》出臺。2006年，《社會工作者職業(yè)水平評價暫行規(guī)定》和《助理社會工作師、社會工作師職業(yè)水平考試實施辦法》頒發(fā)，社會工作者開始有了獨立的職業(yè)水平等級和資質(zhì)證書。2008年至2013年6年國家社工考試，全國有近百萬人次報名參考，已產(chǎn)生十幾萬名助理社會工作師和社會工作師。與此同時，《社會工作者職業(yè)道德指引》也于2012年底正式向社會發(fā)布，這被視為社會工作者的行為準則。

“春風化雨，潤物無聲”，社會工作實務已在各個領域開展。

綜合運用專業(yè)知識、技能和方法，幫助有需要的個人、家庭、群體、組織和社區(qū)，整合社會資源，協(xié)調(diào)社會關系，預防和解決社會問題，恢復和發(fā)展社會功能，促進社會和諧，社會工作的價值正日益顯現(xiàn)。2012年，中央六部門聯(lián)合發(fā)布了《邊遠貧困地區(qū)、邊疆民族地區(qū)和革命老區(qū)人才支持計劃社會工作專業(yè)人才專項計劃實施方案》。

社工實務的快速發(fā)展更離不開資金的支持。

2012年，民政部、財政部聯(lián)合出臺《關于政府購買社會工作服務的指導意見》，首次對政府購買社會工作服務進行頂層制度設計。同年，中央政府首次通過建立公共財政資助機制加強對社會工作服務組織的培育和扶持，中央財政安排2億元專項資金，用于支持社會組織參與社會服務資助項目，共帶動社會資金3.2億元，185萬群眾直接受益。2013年，民政部、財政部下發(fā)《關于加快推進社區(qū)社會工作服務的意見》，將社區(qū)社會工作服務納入政府購買服務范圍，逐步加大財政投入力度，同時鼓勵社會資金支持購買社區(qū)社會工作服務。

社會工作進入“專業(yè)化、職業(yè)化、行業(yè)化”的時代，社會工作的地位提升到法律層面。

2013年11月13日，全國社會工作標準化技術委員會在京成立，社會工作標準管理、標準研制、標準審查、標準實施與評估有了專門的機構(gòu)，制度化、規(guī)范化、科學化的社會工作時代來臨。

法律建設方面，2014年2月頒布的《社會救助暫行辦法》已經(jīng)明確：縣級以上地方人民政府要發(fā)揮社會工作機構(gòu)和社會工作者的作用，為社會救助對象提供社會融入、能力提升和心理疏導等專業(yè)服務。民政部部長李立國指出，社會工作服務機構(gòu)和社會工作者在參與社會救助服務中能夠發(fā)揮促進社會融入、幫助救助對象提升能力、心理疏導、資源連接、宣傳倡導等五個方面的功能作用。此外，《社會工作師法》也將被提上立法日程。

在人才隊伍培養(yǎng)方面，國家開發(fā)大學社會工作學院等專業(yè)院校、培訓機構(gòu)的建立，本土化督導團隊的培養(yǎng)與運用，從實踐基礎上正逐步形成本土社會工作理論知識體系。

隨著社會主義市場經(jīng)濟的進一步發(fā)展，越來越多的人脫離固有的單位體制，成為社區(qū)人，社會治理日益融入社區(qū)。社區(qū)成為了社會工作的主陣地，社區(qū)社會救助、青少年服務、老年人服務、外來人員服務、婚姻家庭服務等一系列工作都需要專業(yè)社工的介入;而社會組織的公益項目最終也必須落地社區(qū)，同樣需要社工的介入。社會工作在社區(qū)治理中將發(fā)揮越來越重要的作用。

當2020年我國全面實現(xiàn)小康社會的宏偉目標時，制度配套、功能齊全、層次多樣、服務優(yōu)良、覆蓋城鄉(xiāng)的比較健全的社會工作體系將基本建成。