社區是人的生活共同體，這個共同體是由共同的地域、文化、利益和社會交往而凝聚起來的，這是社區的基本概念。然而，這個共同體正面臨著前所未有的挑戰。我每天早上上班的時候，在社區門口會看到有人開著上百萬元的豪車，有人騎著幾千元的電動車，有人蹬著一輛謀生的三輪車……他們和我都生活在這個社區，但我們是一個有著共同文化和組織特征的“共同體”嗎？

傳統意義的社區正在“分崩離析”，這就是我們新時期社區工作的挑戰，也因此，我們很多人在自己家里都感覺不到社區服務的存在，這并不是我們的社區工作者不努力，而是原有的社區工作已經無法適應變化了的“社區”—— 那個試圖通過一個措施、一個活動、一個通知來統一社區思想、凝聚社區力量、服務社區居民的社區工作年代，已經一去不復返了。

傳統的主導力量已經無法將社區凝聚為一個共同體，這是我們必須承認的事實。生活在這個共同體中的人們首先需要的不是被凝聚，而是被承認，承認其作為人的獨立存在，承認其需求的個別化，尊重其選擇的權利，接納其價值的獨特性。在此前提下，建立多元包容的社區文化，并以維護社會公平正義為價值標準，才能達成社區共識， 形成社區凝聚力，而這正是社會工作價值倫理的精髓，從這個角度來說，社會工作是新時期社區文化的重構者。

我們之所以需要“社區”，是希望社區提供給我們個人無法解決的保護、服務和交往需要。然而，社區人的需要是多樣的，從安全、衛生到文化服務，無所不包；即使是文化服務，老年人和青年人、兒童的需要也是不同的；即使都是老年人，高齡老人和低齡老人、子女在身邊的老人和空巢老人、沒有養老金的老人和有經濟保障的老人、健康老人和失能老人等，他們對服務的評價標準也是不一致的。顯然，沒有一個社區組織有力量來回應如此多元的社區需要，除非你能夠精準識別每個需求，并深信每個社區人都蘊含著獨特的力量，有方法把他們發展成“服務者”， 并能夠把這些服務者形成可以自主運行的組織，還能夠把各類組織的力量有機整合起來。而這正是社會工作注重社區參與、培育社區力量、整合社區資源的專長所在，從這個角度來說，社會工作是新時期社區利益的整合者。

即使這樣，也不是每個人都可以被納入社區的共同體。事實上，大量的新移民（流動人口）、家政工人、單親媽媽、失獨老人……他們在社區中相對處于“邊緣化”狀態，而他們的群體共同特征和文化，超越了傳統社區的共同性， 更容易形成非地域性社區。傳統的社區力量難以惠及他們的真正需要，由此構成了對自主服務的社會工作服務機構的需要。最重要的是，社會工作的利他主義和奉獻社會的精神，可以避免我們的社區在人類社會的進程中，淪為封閉的原始部落。從這個角度來說，社會工作是促進社區開放的保障者。

然而，社會工作并不會因為理念和技術的先進性而受到社區歡迎，反而因為其強調促進社區參與和可持續發展的特點而遭受社區的排斥，這從當下社會工作者在社區里普遍遇到的挑戰可以反映出來。當社會工作者試圖承認居民的能動性、尊重居民的選擇、動員居民的參與的時候，迎來的往往是居民的質疑和反感，居民們更希望社會工作者趕緊告訴他們要做什么，趕緊發完活動禮品，他們也好按部就班地完成參加的義務，回家忙活家務。因為在過去長達50 多年的教育和服務中，居民們被要求服從命令，習慣了被安排、被服務，當有一天突然要求他們像“社區主人”一樣參與的時候，他們缺乏足夠的心理準備，也缺乏參與的能力——這需要一個富有耐心的學習過程，而在這個過程中，最艱難的是社會工作者會被功利主義者指責為無用。

這就是當下社區治理的現實，也是社會工作者的最大挑戰。克服多年來傳統服務留下的刻板印象，在質疑中樹立專業自信，在服務中培育社區參與意識，這是我們這一代社會工作者無法回避的社區使命。