在中國，社會工作作為一個專業(yè)領(lǐng)域，已經(jīng)走過了29年的歷程。從改革開放初期的恢復(fù)重建，到社工實務(wù)和職業(yè)化探索，又經(jīng)歷了制度推進、體制建設(shè)的提速發(fā)展，在全面推進、加強和創(chuàng)新社會管理的時代大背景下，中國的社會工作正沿著“專業(yè)化、職業(yè)化、行業(yè)化”的發(fā)展方向全面邁開步伐。

1988年，國家教育委員會正式批準在北京大學(xué)社會學(xué)系設(shè)立社會工作與管理專業(yè)，標志著我國社會工作正式恢復(fù)重建。此后，社工專業(yè)教育在各個高等院校迅速發(fā)展，形成了大專、本科、碩士研究生梯次結(jié)構(gòu)體系。

目前，我國有80余所高職院校開展社會工作專科教育、330余所高校開展社會工作本科教育、105所高校和研究機構(gòu)開展社會工作專業(yè)碩士（MSW）教育，每年培養(yǎng)社會工作專業(yè)畢業(yè)生3萬多名。

在培養(yǎng)社工專業(yè)人才的同時，社會工作專業(yè)組織也建立起來。1991年，中國社會工作者協(xié)會成立，并加入國際社會工作者聯(lián)合會。隨后，中國社會工作教育協(xié)會也在1994年成立。

2006年，社會工作專業(yè)人才培養(yǎng)規(guī)劃正式納入國家頂層設(shè)計。當(dāng)年10月，中央在《關(guān)于構(gòu)建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》中，首次提出要“建設(shè)一支宏大的社會工作人才隊伍”。隨后，2010年4月，《國家中長期人才發(fā)展規(guī)劃綱要（2010-2020年）》正式印發(fā)，《綱要》明確了要加快中國經(jīng)濟社會發(fā)展，必須重視和培養(yǎng)六類重點人才，社會工作人才位列其中。2011年9月，中央18個部委聯(lián)合印發(fā)《關(guān)于加強社會工作專業(yè)人才隊伍建設(shè)的意見》，2012年3月，中央19個部委和群團組織聯(lián)合發(fā)布《社會工作專業(yè)人才隊伍建設(shè)中長期規(guī)劃（2011-2020）》，對社會工作專業(yè)人才的教育、培訓(xùn)、評價、使用、激勵等提出了具體要求。

高層大力推動、社會強烈需求的背景下，社會工作專業(yè)人才隊伍快速形成，并迅速投入實踐當(dāng)中。

1997年，上海浦東新區(qū)社會發(fā)展局開始招聘社會工作專業(yè)的畢業(yè)生，建立專業(yè)社會服務(wù)機構(gòu)。2000年，國務(wù)院辦公廳發(fā)布《關(guān)于加快實現(xiàn)社會福利社會化的意見》，各類福利機構(gòu)開始聘用專業(yè)社會工作者，引入社會工作專業(yè)制度。2008年，明確要求民政事業(yè)單位專業(yè)技術(shù)崗位原則上以社工崗位為主。2009年，民政部出臺文件鼓勵各地在政策、場地、資金等方面提供寬松的環(huán)境，這一舉措吸納了全國近2000家民辦社工服務(wù)機構(gòu)迅速發(fā)展。

自2006年黨的十六屆六中全會做出建設(shè)宏大社會工作人才隊伍的決策部署以來，社會工作專業(yè)人才隊伍迅速壯大，規(guī)模總量達到76萬人，其中持證社工近30萬人；相關(guān)事業(yè)單位、群團組織、社區(qū)和社會組織社會工作專業(yè)崗位超過27萬個；在城鄉(xiāng)社區(qū)和相關(guān)事業(yè)單位設(shè)置社會工作服務(wù)站（科室、中心）13697個；民辦社會工作服務(wù)機構(gòu)達到5880家。

社工職業(yè)規(guī)范也正在逐步建立。

2004年，《社會工作者國家職業(yè)標準》出臺。2006年，《社會工作者職業(yè)水平評價暫行規(guī)定》和《助理社會工作師、社會工作師職業(yè)水平考試實施辦法》頒發(fā)，社會工作者開始有了獨立的職業(yè)水平等級和資質(zhì)證書。2008年至2013年6年國家社工考試，全國有近百萬人次報名參考，已產(chǎn)生十幾萬名助理社會工作師和社會工作師。與此同時，《社會工作者職業(yè)道德指引》也于2012年底正式向社會發(fā)布，這被視為社會工作者的行為準則。

自2008年首次舉辦全國社會工作者職業(yè)水平考試以來，全國共有288768人取得證書，包括助理社會工作師219242人、社會工作師69526人。其中廣東近6萬人，江蘇近4萬人，浙江、北京超過2萬人。

“春風(fēng)化雨，潤物無聲”，社會工作實務(wù)已在各個領(lǐng)域開展。

綜合運用專業(yè)知識、技能和方法，幫助有需要的個人、家庭、群體、組織和社區(qū)，整合社會資源，協(xié)調(diào)社會關(guān)系，預(yù)防和解決社會問題，恢復(fù)和發(fā)展社會功能，促進社會和諧，社會工作的價值正日益顯現(xiàn)。2012年，中央六部門聯(lián)合發(fā)布了《邊遠貧困地區(qū)、邊疆民族地區(qū)和革命老區(qū)人才支持計劃社會工作專業(yè)人才專項計劃實施方案》。

社工實務(wù)的快速發(fā)展更離不開資金的支持。

2012年，民政部、財政部聯(lián)合出臺《關(guān)于政府購買社會工作服務(wù)的指導(dǎo)意見》，首次對政府購買社會工作服務(wù)進行頂層制度設(shè)計。同年，中央政府首次通過建立公共財政資助機制加強對社會工作服務(wù)組織的培育和扶持，中央財政安排2億元專項資金，用于支持社會組織參與社會服務(wù)資助項目，共帶動社會資金3.2億元，185萬群眾直接受益。2013年，民政部、財政部下發(fā)《關(guān)于加快推進社區(qū)社會工作服務(wù)的意見》，將社區(qū)社會工作服務(wù)納入政府購買服務(wù)范圍，逐步加大財政投入力度，同時鼓勵社會資金支持購買社區(qū)社會工作服務(wù)。

2016年各地社會工作投入資金量達42.68億元，比2015年增長66.23%，其中，上海、廣東社會工作投入突破10億元，北京、天津、江蘇、浙江、山東、重慶、四川社會工作投入超過1億元。

社會工作進入“專業(yè)化、職業(yè)化、行業(yè)化”的時代，社會工作的地位提升到法律層面。

2013年11月13日，全國社會工作標準化技術(shù)委員會在京成立，社會工作標準管理、標準研制、標準審查、標準實施與評估有了專門的機構(gòu)，制度化、規(guī)范化、科學(xué)化的社會工作時代來臨。

法律建設(shè)方面，2014年2月頒布的《社會救助暫行辦法》已經(jīng)明確：縣級以上地方人民政府要發(fā)揮社會工作機構(gòu)和社會工作者的作用，為社會救助對象提供社會融入、能力提升和心理疏導(dǎo)等專業(yè)服務(wù)。民政部指出，社會工作服務(wù)機構(gòu)和社會工作者在參與社會救助服務(wù)中能夠發(fā)揮促進社會融入、幫助救助對象提升能力、心理疏導(dǎo)、資源連接、宣傳倡導(dǎo)等五個方面的功能作用。此外，《社會工作師法》也將被提上立法日程。

在人才隊伍培養(yǎng)方面，國家開發(fā)大學(xué)社會工作學(xué)院等專業(yè)院校、培訓(xùn)機構(gòu)的建立，本土化督導(dǎo)團隊的培養(yǎng)與運用，從實踐基礎(chǔ)上正逐步形成本土社會工作理論知識體系。

隨著社會主義市場經(jīng)濟的進一步發(fā)展，越來越多的人脫離固有的單位體制，成為社區(qū)人，社會治理日益融入社區(qū)。社區(qū)成為了社會工作的主陣地，社區(qū)社會救助、青少年服務(wù)、老年人服務(wù)、外來人員服務(wù)、婚姻家庭服務(wù)等一系列工作都需要專業(yè)社工的介入；而社會組織的公益項目最終也必須落地社區(qū)，同樣需要社工的介入。社會工作在社區(qū)治理中將發(fā)揮越來越重要的作用。

當(dāng)2020年我國全面實現(xiàn)小康社會的宏偉目標時，制度配套、功能齊全、層次多樣、服務(wù)優(yōu)良、覆蓋城鄉(xiāng)的比較健全的社會工作體系將基本建成。