1929年的大蕭條是人類經(jīng)濟(jì)史上最具影響力的經(jīng)濟(jì)危機(jī)之一,相關(guān)研究汗牛充棟,主要涉及其起因、破壞性、經(jīng)濟(jì)后果、政府政策、社會心理,甚至與世界大戰(zhàn)的關(guān)系,等等。但與此相比,少有人關(guān)注當(dāng)時(shí)的社會科學(xué)家在做些什么。其實(shí)社會科學(xué)家曾經(jīng)對大蕭條時(shí)期美國的社會經(jīng)濟(jì)狀況進(jìn)行過大規(guī)模的調(diào)查研究,這就是1929—1933年間進(jìn)行的“社會趨勢研究”。

該項(xiàng)研究的發(fā)起者是美國第31任總統(tǒng)赫伯特·胡佛。胡佛1929年3月就任總統(tǒng)之時(shí)正值美國歷史上的“柯立芝”繁榮時(shí)期,社會一派欣欣向榮之像,國庫充盈,前景光明。誰知半年之后華爾街股市崩盤,繁榮期告終,大蕭條拉開序幕,并成為胡佛任內(nèi)的主旋律。盡管胡佛采取了一系列應(yīng)對措施,但持續(xù)低迷的經(jīng)濟(jì)狀況讓他在連任競選中落敗。值得一提的是,這位總統(tǒng)對美國的社會科學(xué)研究產(chǎn)生了很大的間接影響。

胡佛一直很看重技術(shù)專家在政府運(yùn)作中的作用。早在擔(dān)任商務(wù)部長期間(1921—1929),他就被任命為“1921年總統(tǒng)的失業(yè)問題委員會”主席,主持了一項(xiàng)名為“美國當(dāng)前經(jīng)濟(jì)變遷”(Resent Economic Changes in the United States) 的研究。該項(xiàng)研究主要針對經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的問題,并于1929年出版了兩卷本的研究成果。在擔(dān)任總統(tǒng)之后,面對大蕭條的危局,胡佛期望更大型的研究項(xiàng)目,要求對美國的社會趨勢進(jìn)行全國性調(diào)查,此即“社會趨勢研究”的由來。

胡佛于1929年12月任命了一個專門委員會——“胡佛總統(tǒng)的社會趨勢研究委員會”(President Herbert Hoover’s Research Committee on Social Trend)。這兩個委員會的差別在于,前者由商業(yè)、農(nóng)業(yè)、勞工、行政部門的主要代表組成,只有小部分人是專業(yè)學(xué)者,而后者的成員是清一色的社會科學(xué)家。

社會趨勢研究委員會的主席是哥倫比亞大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家衛(wèi)斯理·米切爾(Wesley Mitchell),成員包括芝加哥大學(xué)政治學(xué)家查爾斯·梅里亞姆(Charles Merriam)、哈佛大學(xué)職業(yè)健康問題專家愛麗絲·漢密爾頓(Alice Hamilton)、北卡羅萊納大學(xué)社會學(xué)家霍華德·奧德姆(Howard W. Odum)、芝加哥大學(xué)社會學(xué)家威廉·奧格本(William Ogburn)等知名社會科學(xué)家。在調(diào)研方面,奧格本擔(dān)任研究主任,奧德姆為研究主任助理,調(diào)查團(tuán)隊(duì)包括100多位職業(yè)社會科學(xué)學(xué)者。調(diào)查指導(dǎo)委員會包括歷任的美國經(jīng)濟(jì)學(xué)會、社會學(xué)會、統(tǒng)計(jì)學(xué)會、政治學(xué)會的主席等富有成就的學(xué)者。毫無疑問,這是美國歷史上由政府組織的最大規(guī)模的社會科學(xué)學(xué)者團(tuán)隊(duì),可以說前無古人。

這項(xiàng)研究也規(guī)模空前,應(yīng)該算是世界上最早在國家層面上運(yùn)用現(xiàn)代社會科學(xué)方法進(jìn)行的社會調(diào)查。洛克菲勒基金會為研究提供了56萬美元的資金(當(dāng)時(shí)來說是一筆巨款),多個聯(lián)邦機(jī)構(gòu)、私人研究所和組織、個人提供協(xié)作,光是研究報(bào)告的致謝名單就印了13頁。整個研究持續(xù)了3年,1933年1月該委員會發(fā)表了長達(dá)1568頁的最終報(bào)告,命名為“當(dāng)前社會趨勢”(Resent Social Trend)。

該報(bào)告由38位權(quán)威學(xué)者撰寫的29個實(shí)質(zhì)性章節(jié)組成,1933年在紐約以兩卷本的形式出版,其中的專門內(nèi)容還分為13本專著單獨(dú)出版。報(bào)告內(nèi)容涵蓋當(dāng)時(shí)美國的人口、通信、教育、城市、農(nóng)村、種族、社會生活、婦女活動、勞工、藝術(shù)、健康與環(huán)境、公共行政、聯(lián)邦政府等方面,是了解到當(dāng)時(shí)為止美國社會各方面發(fā)展?fàn)顩r的一個信息寶庫。

社會趨勢研究可以說是當(dāng)時(shí)美國社會科學(xué)界的一次大檢閱,社會科學(xué)各專門學(xué)科統(tǒng)一在一項(xiàng)專門的社會研究項(xiàng)目下,運(yùn)用各自的專業(yè)方法、概念和理論對美國社會的方方面面進(jìn)行了全景式考察。在此之前,美國的社會調(diào)查要么是記者或?qū)W者進(jìn)行的單項(xiàng)主題研究,如賈各布·里斯(Jacob Riis)1890年進(jìn)行的貧民窟調(diào)查、林肯·斯蒂芬斯(Lincoln Steffens)1904年對公務(wù)員腐敗行為的調(diào)查;要么是對某些局部進(jìn)行普遍性調(diào)查,如1909年的匹茲堡調(diào)查、統(tǒng)計(jì)學(xué)家卡羅爾·賴特(Carol Wright)在1885年任美國第一任勞工專員之后開展的一系列社會統(tǒng)計(jì)活動。這些調(diào)查或者是較為個人化,或者是缺乏系統(tǒng)理論的支持,或者是局限于小規(guī)模地域,無法達(dá)到全面展示社會狀況的程度。

更重要的是,由于這些調(diào)查的目的各異,它們在科學(xué)研究水準(zhǔn)上有所欠缺。而社會趨勢研究體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)美國社會科學(xué)達(dá)到的最高水平,可以說是社會科學(xué)學(xué)科群體介入社會現(xiàn)實(shí)的第一次“團(tuán)體操”。

公眾(特別是政府)需要社會科學(xué)來處理社會問題,這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)成為一種普遍的認(rèn)識。但這種共識形成的時(shí)間并不長。現(xiàn)代社會科學(xué)自18世紀(jì)和19世紀(jì)之交產(chǎn)生以來,到19世紀(jì)晚期才臻于成熟,開始在社會改革和社會政策中發(fā)揮越來越大的影響。美國的社會科學(xué)從19世紀(jì)后期開始發(fā)展,到19世紀(jì)末20世紀(jì)初,社會科學(xué)對美國社會進(jìn)行了越來越積極的界定、分析和理性規(guī)劃。到20世紀(jì)30年代的時(shí)候,社會科學(xué)已經(jīng)可以提供權(quán)威的美國社會意象,社會也開始按照社會科學(xué)的結(jié)論來進(jìn)行管理和決策。這也是社會趨勢研究的基本社會背景。

胡佛在任商務(wù)部長期間主持的經(jīng)濟(jì)變遷研究也正是順應(yīng)這種潮流,致力于利用社會科學(xué)的產(chǎn)品即社會知識,來對美國社會進(jìn)行重新定義。在大蕭條襲來之時(shí),胡佛更是相信“這個國家需要在社會領(lǐng)域采取更多的行動”,為此設(shè)立了社會趨勢研究委員會,對美國的社會環(huán)境進(jìn)行一次科學(xué)調(diào)查。這次調(diào)查也成為美國社會概念化的重要一環(huán)。這個委員會創(chuàng)建了一個被認(rèn)為比以前的美國社會概念更全面、更真實(shí)、更客觀的社會概念,并揭示了20世紀(jì)美國國家與社會之間的關(guān)系。

但是,相信公共政策的起點(diǎn)是對社會事實(shí)進(jìn)行系統(tǒng)收集和客觀研究的胡佛,在完成了研究計(jì)劃之后卻未能解決大蕭條帶來的嚴(yán)重社會問題。其中原因很多,而未能滿足社會趨勢對國家治理的要求,也許是其中關(guān)鍵的一點(diǎn)。胡佛所處的時(shí)代是美國自由放任的19世紀(jì)與政府積極干預(yù)的20世紀(jì)交叉的時(shí)代,積極政府理念正處于上升通道,大蕭條更是對此進(jìn)行了強(qiáng)力助推。而胡佛的思路仍然執(zhí)著于政府少干預(yù),盡量靠市場來解決問題的路徑。因此,與其說他被選民拋棄,不如說他是被時(shí)代拋棄的。當(dāng)然這是后話了。

社會趨勢研究處于這樣一個過渡的時(shí)代:社會科學(xué)已站在解釋社會現(xiàn)象、指引社會活動的起跑線上,而宗教、道德、習(xí)俗等傳統(tǒng)的思想力量已經(jīng)式微。這項(xiàng)研究也以自己的宏大規(guī)模和巨細(xì)無遺宣示了社會科學(xué)全面接管社會解釋體系的野心。應(yīng)該說,這確實(shí)是現(xiàn)代社會的潮流。今天社會科學(xué)不僅在各個層面的社會活動領(lǐng)域都發(fā)揮著決定性的影響,而且已經(jīng)成為人們的日常話語。然而,如何發(fā)揮社會科學(xué)的社會功能,卻還存在著很多誤解,澄清這些誤解,才能避免社會科學(xué)步入歧途。