社會(huì)工作作為一種制度和方法，是與社會(huì)福利事業(yè)的發(fā)展緊密相連的。1883年，德國(guó)首相俾斯麥制定了世界上第一部《疾病保險(xiǎn)法》，l884年通過《工傷保險(xiǎn)法》，1889年又實(shí)行了《老年與病殘強(qiáng)制保險(xiǎn)法》。這一系列社會(huì)保險(xiǎn)制度的推出緩解了一觸即發(fā)的勞資矛盾，解決了產(chǎn)業(yè)工人的后顧之憂，加快了國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

社會(huì)工作作為一種制度和方法，是與社會(huì)福利事業(yè)的發(fā)展緊密相連的。1883年，德國(guó)首相俾斯麥制定了世界上第一部《疾病保險(xiǎn)法》，l884年通過《工傷保險(xiǎn)法》，1889年又實(shí)行了《老年與病殘強(qiáng)制保險(xiǎn)法》。這一系列社會(huì)保險(xiǎn)制度的推出緩解了一觸即發(fā)的勞資矛盾，解決了產(chǎn)業(yè)工人的后顧之憂，加快了國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。1935年，美國(guó)總統(tǒng)羅斯福為解決1929年的“大危機(jī)”和隨之而來(lái)的“大蕭條”所導(dǎo)致的成千上萬(wàn)失業(yè)人員的生活及就業(yè)等問題，頒布施行《社會(huì)安全法案》，其內(nèi)容主要由《社會(huì)保險(xiǎn)方案》、《公共分類救助方案》、《衛(wèi)生及福利服務(wù)方案》三個(gè)方案構(gòu)成。這些制度的建立說(shuō)明各國(guó)為了促進(jìn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，由對(duì)社會(huì)成員貧困問題的關(guān)注逐漸趨向關(guān)注全民福利，社會(huì)工作中的社會(huì)行政工作日趨重要。社會(huì)福利事業(yè)促進(jìn)了社會(huì)工作的擴(kuò)展，歐美國(guó)家的社會(huì)工作開始走向?qū)I(yè)化。二十世紀(jì)四十年代，小組工作(亦稱團(tuán)體工作)開始納入社會(huì)工作專業(yè)的方法之中。二十世紀(jì)五十年代以后，由于聯(lián)合國(guó)的推動(dòng)，大多數(shù)國(guó)家開始重視社區(qū)福利計(jì)劃和社區(qū)發(fā)展計(jì)劃。到了二十世紀(jì)六十年代，美國(guó)的社區(qū)發(fā)展計(jì)劃進(jìn)入了黃金時(shí)期，1962年社區(qū)工作正式被認(rèn)可為社會(huì)工作的專業(yè)方法。幾乎在同一時(shí)期，英國(guó)政府也視社區(qū)工作為福利國(guó)家制度的一種必要補(bǔ)充。規(guī) 范社會(huì)工作職業(yè)化和專業(yè)化對(duì)社會(huì)工作教育提出了要求。社會(huì)工作教育發(fā)展較早的是美國(guó)，1898年，紐約救貧協(xié)會(huì)創(chuàng)辦講習(xí)班，講授慈善學(xué)的應(yīng)用。1904年改為紐約社會(huì)工作學(xué)院。后與哥倫比亞大學(xué)合作，于1910年設(shè)置社會(huì)工作課程。1912年正式成立社會(huì)工作學(xué)院。英國(guó)利物浦大學(xué)于1903年開設(shè)社會(huì)服務(wù)課程。1917年美國(guó)學(xué)者理查曼的《社會(huì)診斷》(social diagnosis)一書出版，把這種助人的工作作為一套獨(dú)立的知識(shí)系統(tǒng)加以研究和傳授，從而成為社會(huì)工作專業(yè)建立的一個(gè)重要里程碑。美國(guó)的社會(huì)工作專業(yè)發(fā)展較英國(guó)早半個(gè)世紀(jì)，一是來(lái)自社會(huì)工作教育團(tuán)體，同時(shí)各種社會(huì)服務(wù)組織也日益感到接受專業(yè)教育、學(xué)習(xí)專業(yè)知識(shí)和技巧的重要性，因此美國(guó)的大學(xué)應(yīng)邀負(fù)責(zé)培訓(xùn)社會(huì)服務(wù)機(jī)構(gòu)的在職工作人員，繼而紛紛開始建立社會(huì)工作專業(yè)。1953年美國(guó)社會(huì)工作教育委員會(huì)(cswe)和1955年美國(guó)社會(huì)工作者協(xié)會(huì)(nasw)的成立，標(biāo)志著社會(huì)工作最終成為一個(gè)公認(rèn)的職業(yè)。廣泛應(yīng)用英國(guó)社會(huì)工作作為重要的社會(huì)服務(wù)出現(xiàn)在1945年以后，所有的政府部門都認(rèn)為社會(huì)服務(wù)是針對(duì)社會(huì)中的貧苦及邊緣群體提供的機(jī)構(gòu)服務(wù)。社會(huì)服務(wù)部門的創(chuàng)立，給英國(guó)社會(huì)工作者構(gòu)建了一種專業(yè)性的服務(wù)工作結(jié)構(gòu)。英國(guó)在1969年正式成立英國(guó)社會(huì)工作員協(xié)會(huì)(basw)， 1970年，成立社會(huì)工作教育訓(xùn)練中央委員會(huì)(ccetsw)，正式奠定英國(guó)社會(huì)工作人員的專業(yè)地位。l970年實(shí)施的地方政府社會(huì)服務(wù)法規(guī)定，要在地方政府中構(gòu)建各種社會(huì)服務(wù)機(jī)構(gòu)。從那以后，為個(gè)人社會(huì)服務(wù)的公共支出增長(zhǎng)了400%。社會(huì)服務(wù)機(jī)構(gòu)的社會(huì)工作者承擔(dān)了復(fù)雜的個(gè)案工作，從老年人到兒童以及他們的家庭，與一些特殊群體打交道，向兒童、老年人以及廣泛流行的心理、精神病患者提供服務(wù)。個(gè)案工作、團(tuán)體工作與社區(qū)工作的方法，在社會(huì)服務(wù)部門得到了廣泛應(yīng)用。社會(huì)工作發(fā)展到現(xiàn)在，均已實(shí)現(xiàn)了職業(yè)化和專業(yè)化，這就意味著，從事社會(huì)工作必須經(jīng)過社會(huì)工作專業(yè)系統(tǒng)訓(xùn)練。如在歐美等發(fā)達(dá)國(guó)家以及我國(guó)香港地區(qū)，社會(huì)工作者同醫(yī)生、律師一樣，沒有獲得社會(huì)工作的執(zhí)業(yè)資格，就不能從事社會(huì)工作事務(wù)。從為貧困者提供服務(wù)到為社會(huì)發(fā)展提供服務(wù)，從關(guān)注貧困人員問題到關(guān)注全民福利，社會(huì)工作由樸素的社會(huì)自治性事務(wù)到成為專門解決各種各樣社會(huì)問題的一種制度或方法，由自愿的慈善服務(wù)到社會(huì)工作的職業(yè)化和專業(yè)化，是個(gè)人和社會(huì)發(fā)展的要求，同時(shí)也是依托多學(xué)科理論在實(shí)踐中運(yùn)用的結(jié)果。從20世紀(jì)30年代開始，心理學(xué)、人類學(xué)、社會(huì)學(xué)、社會(huì)心理學(xué)的參與，使社會(huì)工作專業(yè)的理論和知識(shí)多樣化。現(xiàn)代意義的社會(huì)工作是為解決工業(yè)化帶來(lái)的社會(huì)問題，協(xié)調(diào)人與社會(huì)發(fā)展而出現(xiàn)的。可以說(shuō)，沒有社會(huì)問題，就沒有社會(huì)工作。從這個(gè)角度講，社會(huì)學(xué)理論是社會(huì)工作研究和實(shí)踐的基礎(chǔ)。再如，弗洛伊德的人格相關(guān)學(xué)說(shuō)為理解人的行為提供了一個(gè)理論分析框架，在社會(huì)個(gè)案工作中被廣泛運(yùn)用。這些理論研究的共同點(diǎn)都是探討如何幫助社會(huì)上有困難的人，解決社會(huì)問題，促進(jìn)人與社會(huì)和諧的方式方法。